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    “意大利饺子汤，”她对我挥舞着勺子说。“你迟到了，老兄。”

    “残忍的吗?”我一边开玩笑，一边洗手。

    “显示我的年龄?”她讽刺地问道，然后递给我一条毛巾让我擦干。肖邦“开始”。

    ＊＊＊

    “那么，学校很好?”

    “是的。”

    “好”。她笑了笑，把碗推到一边，双手撑着身子。“自从珍走了，我觉得现在是谈这个的好时机。”

    珍去萨拉家了，这是周四的例行公事。我想知道她在那里做什么。我仍然不知道她对萨拉说了些什么。我信任珍，但如果我要想出一个计划，我需要所有的细节。没有它我觉得有点幽闭恐惧症。

    就像我妈妈突然对我说的那样。“嗯，什么谈话?”

    “关于你的未来。”

    我心里松了一口气。妈妈指的是我总是讨厌在别人面前谈论我的生活。我很感激她再也没有提起这件事，即使是在珍面前，因为我提到过。

    “怎么了?”我问，喝了一口番茄汤。

    “那么，你毕业后有什么打算吗?”

    我绞尽脑汁。我有什么计划吗?那是很久以前的事了。我不知道。“没有，没有。”这是我能想到的最诚实的回答。

    “好吧，你需要开始。我知道这很糟糕，但现在是时候了。大学会比你想象的来得更快。”

    大学。我全忘了。我的意思是，并不是说它真的存在——实际上，我曾短暂地在德金波特上过一所类似的大学。但不是为了教育。我不是来听讲座的，我是来找几层楼和桌子下面几十英尺厚的坚硬岩石里藏着的黄金和魔法武器的。

    就在我犹豫的时候，母亲开始详细介绍各种选择、申请、录取和资金。“我想，公立学校可能是你最好的选择，”她一边吃一边补充道。

    我突然意识到这一点，打断了我不自觉地回忆起与德金波特市警卫的拼命追逐和搏斗。我家附近没有州立大学。反正离得不够近，不能通勤。“你确定没有我你可以吗?”

    “你总有一天要离开家的，马特。”她说得那么若无其事，我吃了一惊。我知道我最终会离开，但我以为那是以后的事了。我帮忙做所有的家务，照顾珍，以及妈妈让我做的其他事情。这是我的工作——至少我是这么认为的。

    “那……”我刚开口，妈妈打断了我的话。

    “你看，这些年来我存了一些钱，我知道你也一直在存。如果你申请经济援助，你就有足够的钱支付四年的大学学费，而且你甚至不会得到任何贷款。今年之后，我就要辞去商场的工作了，谢天谢地。有了我的积蓄和刚刚获得的加薪，这里的气氛会轻松得多。”她笑了。“你姐姐和我不会有事的。你还有很长的路要走呢。没必要在这儿闲晃。”

    “我不介意。”

    妈妈笑了。“你是个好人，马特。”她站起来，开始收拾桌子。再过一点时间她就得去购物中心了，所以她已经在赶时间了。我本应该站起来帮忙的，但考虑到她说的那些话，我还是坐着。

    就在她说话的时候，我的生活计划又回到了我的脑海中——我如何看待自己在未来几十年里照顾她和这个家。我满心期待着珍会离开，走自己的路，但我只是以为我会永远在那里。现在，我的母亲不仅允许我离开，她实际上是把我赶出了门——不是以一种不好的方式，但这就是我的印象。

    她以为这样就能放过我了。她可能认为我是迫于压力才成为家里的男人。但事实并非如此。我只是想帮忙。我想成为团队的一员，成为有成效、有用的人。

    是时候向前看了吗?

    没过多久我就拒绝了这个想法。这是一种冷嘲热讽的可笑。我母亲两天前是对的，但与此同时，七年已经过去了。

    如果她知道我做了什么，她还会称我为好人吗?我杀过人，妈妈。我赤手空拳杀了一个人，可怕的是，这就是今晚帮她做晚餐的手。我讨厌我所做的一切，我非常希望我能找到另一种方式，但在同样的情况下，我可能会再做一次。我战斗过，流血过，杀过很多次。我的手上沾满了成千上万人的鲜血。也许对我个人来说不是，但他们永远在我的脑海里，在我的命令下，他们的生命在他们的时代到来之前就被扼杀了。

    现在我连离开的念头都没想过。卡尔是个潜在的定时炸弹，从长远来看，我还有一个妹妹，我仍然不完全确定如何帮助她，但很明显她需要帮助。

    我还是不知道珍怎么了。我想问她，但同时又不敢问。细节很少，但我知道，即使不是全部，也有大部分涉案人员已经死亡。我无法证实，但我有理由相信是卡尔亲手杀了他们。当然，这一发现已经足以改变他的忠诚，付出了巨大的个人代价。我只知道他在残酷的维南波特中心的地牢里找到了珍。

    为了什么目的，我一直不知道。事实上，我对她的经历所知甚少。即使在卡尔救了她之后，我也只能和她一起度过一个星期，然后我们不得不把她送走。我们需要精灵们的支持，否则我们就会被使用卡尔策略的塞尔曼部队击溃，而珍是他们唯一信任的人。我们刚失去她的时候，他们马上就分手了。他们从来不会在背后捅我们一刀，但没有珍来翻译和谈判，合作几乎是不可能的。

    在那一个星期里，我看到了她是多么的偏执和暴力，哪怕是轻微的抽搐。我是半个多星期里她唯一信任的人在她身边。我就睡在她的房间外面，有几个值得信赖的警卫在外面巡逻。她差点杀了一个可怜的倒霉的仆人，那个仆人在我不小心睡着的时候溜进屋里修灯。那男孩再也没进过那栋楼。

    不过她是我的小妹妹。我答应过妈妈我会照顾她，保护她，不管我们在哪个宇宙结束，我都会遵守这个承诺。

    前门悄悄地开了，驱散了我的思绪。我妈妈在沙发上看书。我们都满怀期待地抬头看了一眼，但珍没有从走廊里出来。反正我以为是珍。

    “珍?”我打电话，突然担心起来。

    “是的，”她回答，这让我松了口气。她的声音奇怪地低沉起来。

    “萨拉的怎么样?”

    “很好。”

    似乎有些不对劲。我以为又会有人取笑我们俩。我瞥了妈妈一眼，但她似乎并不在意，继续看书。我走到前门，却不见珍的踪影。我环顾四周，看见她消失在楼上的拐角处。她上楼梯时一声不响。

    我跟在后面(尽管我竭力发出更大的声音)，在她把门关上之前走到她的门前。我把脚伸进去挡住了。珍的目光出现在门框之间的缝隙上，与我的目光相遇。

    她的眼睛又肿又红。

    “珍?”我低声说道。恐惧和担忧威胁着我。

    “什么也没发生，”她咕哝着。“vei    to

    l。”她的脚推开了我的脚，门咔哒一声关上了。

    我在那里站了很长时间，盯着木门，门上挂着快乐的“je

    ife

    ”横幅，我把je

    和她的朋友们的照片随意地贴在一起。我的小妹妹，一个开朗活泼的少女，她一生中最大的遗憾就是拿错了手机，丢了所有的照片。他们喜欢逛商场，或者去海滩一日游，或者只是坐在外面晒太阳，读一本好书，或者打几个小时的电话。

    这不是第一次，我怀疑那个女孩是不是死在另一个世界的地牢里，死在冰冷的石头牢房里。

    这不是最后一次，我想知道她在那个世界里是否会过得更好。

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